Aujourd'hui, veille de concours, c'est l'heure du grand départ... Tous les trains direction Lausanne.

D'ici une poignée d'heures, on aura rejoint la Suisse. Comme tous les candidats, les professeurs, les membres du jury... Une fois de plus, la petite ville du canton de Vaud va voir pour quelques jours sa population s'accroître d'un nombre inédit de silhouettes élancées, les cheveux rigoureusement tirés, le sac démesuré à l'épaule, la démarche reconnaissable entre mille... Des parents ou des professeurs attentionnés s'affairant autour d'eux, la bouteille d'eau ou le tutu à la main, l'air parfois encore plus inquiet que leur protégé... 

Demain, toute cette petite communauté internationale se retrouvera aux premières heures du jour au Théâtre de Beaulieu, situé sur les hauteurs de la ville. Dans un froid qu'on espère vif et ensoleillé.  Pour le trolley-bus, on n'oubliera pas de descendre à l'arrêt Presbytère, désormais consacré...

Lors de cette première journée, une fois l'inscription au concours validée, deux classes attendent les candidats, divisés depuis deux éditions en classes d'âge, d'un côté, les 15/16 ans, de l'autre, les 17/18 ans : un cours de danse classique, et un cours de danse contemporaine, tous deux observés par le jury. Bien sûr, la pression et le trac sont là, renforcés par le justaucorps réglementaire orné de l'inévitable dossard, mais cette entrée en matière reste pour les participants une manière d'aborder la compétition en douceur, sans rompre de manière trop brutale avec les habitudes quotidiennes. Pour nous, observateurs attentifs du Prix, c'est déjà une façon de repérer les candidats, d'apprendre à les reconnaître grâce au sacrosaint numéro dont ils sont affublés, et, disons-le enfin, d'en voir certains plutôt que d'autres, quitte à être démenti très vite par la suite des événements... Et fort heureusement d'ailleurs...

Le jury, on n'y pense pas trop encore, mais tout de même... Il sera présidé cette année par Frank Andersen, ancien directeur artistique du Ballet Royal du Danemark, désormais propagateur et répétiteur émérite du répertoire bournonvillien à travers le monde. Pour ce qui est des autres membres – ils sont huit autour du Président -,  chacun est censé refléter à la fois la diversité des origines géographiques des candidats du Prix de Lausanne et les différents partenariats de celui-ci, en termes d'écoles ou de compagnies. En 2010, la vieille Europe est toujours là, avec notamment le Royal Ballet, toujours en pointe à Lausanne, représenté par le danseur principal Federico Bonelli, l'Amérique aussi, avec Lola de Avila, directrice associée de l'école du San Francisco Ballet, ou Shelly Power, au statut équivalent à l'Académie Ben Stevenson du Ballet de Houston, mais, signe des temps et des évolutions de la danse, d'autres pays, d'autres continents, tels la Chine ou encore l'Argentine, sont aussi présents en force, au travers de Zhao Ruheng, directrice du Ballet National de Chine, ou de Mauricio Wainrot...

Concours certes, mais pas plus que les candidats, différents d'une édition à l'autre, un jury n'est désincarné, privé d'une sensibilité propre... Au-delà donc de la diversité géographique le caractérisant, qui peut aussi rejoindre celle des styles de danse reconnus ou pratiqués à Lausanne, on est toujours enclin à se demander jusqu'à quel point le jury d'un tel concours, dans sa couleur spécifique renouvelée, son alchimie culturelle distincte, et plus encore, la personnalité unique de son président, est à même de conférer un ton particulier et original au palmarès et au choix des lauréats, à commencer par le premier d'entre eux... Réponse à lire et à interpréter dans quelques jours...

We are just hours away from the first technique class of the 2010 Prix de Lausanne. Adrenalin is high.   As too are expectations.   However, no matter what the eventual results of the competition are, everyone here will enjoy an experience like no other. 

Today, the competitors will have chance to practice in one of the theatre's rehearsal rooms, which this year has been cleverly equipped with a raked floor to match the stage.  

Tomorrow, the ladies and gentlemen of the jury will observe the four levels of technique classes - junior girls, senior girls, junior boys and senior boys.   The President this year is the indefatigable and charismatic Frank Andersen; former Artistic Director of the Royal Danish Ballet and a world expert on the Bournonville technique.   Whilst people tend to think the work of the jury is all smooth sailing, their job is actually very tiring and not without related stress and strain.   This makes perfect sense when you consider the level of concentration they must maintain over very long days.

Along with all of us observing the Prix, the jury is looking forward to seeing a lot of vibrant dancing and beautiful lines.  Amongst the competitors there is representation from innumerable nationalities; Brazilian, Japanese, Australian, Chinese, American, Canadian, European, etc.  Tomorrow a flurry of dazzling virtuosity and technical accomplishment will (hopefully) set a positive tone for the remainder of the week.   As mentioned already, the large number of boys in the competition will be out in force, ripping the air with their energetic leaps. 

Within the history of the Prix, let's hope 2010 stands out for not only providing an enlightening experience but also representing a year of extraordinary potential.

C'est reparti pour un tour... Et de tours, à Lausanne, on en sera bel et bien rassasiés, on le sait par avance...

Dans un peu plus d'une semaine, le Prix de Lausanne va donc inaugurer sa 38ème édition, transformant pour quelques jours le Théâtre de Beaulieu en citadelle internationale de la danse. L'arrière-scène, réaménagée pour l'occasion, va à nouveau grouiller d'une foule hétéroclite, bruire de sa rumeur incessante, unissant dans un même effort et dans une même ambition de jeunes danseurs venus d'un peu partout, et bien souvent des contrées les plus lointaines.

Des voix bien informées nous annoncent pour cette année un record de participants : ils seraient ainsi 81 jeunes danseurs à avoir été choisis parmi les 226 candidats inscrits à la sélection vidéo initiale, issus eux-mêmes de 36 pays. Mais plutôt que de nous perdre dans la rigueur implacable des chiffres - ceux-ci, du reste, peuvent varier jusqu'au moment de l'inscription définitive à l'aube de la compétition -, on retiendra surtout ce fait inédit, sinon exceptionnel, attaché à l'édition à venir : sauf à envisager une épidémie de masse touchant soudainement la gent masculine, les garçons se retrouveront en majorité à Lausanne cette année! L'an dernier, en ces mêmes lieux, face à la proportion toujours plus importante de candidates, on en était encore à déplorer, une fois de plus, ce phénomène universel et qui semblait inéluctable : l'image de la danse comme discipline avant tout féminine, l'apparent déclin de la danse masculine, alors même que les personnalités semblaient toujours plus affirmées et saillantes chez les rares messieurs élus pour participer à la compétition... Comprenne qui pourra, mais en 2010, la tendance s'inverse pour une poignée de jours au moins, et l'on attend avec une certaine curiosité de voir si l'importance du nombre s'accompagne de l'homogénéité et des promesses du talent partagé...

Du côté du programme des variations, l'heure est également au renouveau, tout au moins pour la partie contemporaine... Regrettable ou non – c'est le comité artistique qui en décide ainsi -, on n'entendra plus résonner dans les murs du Théâtre de Beaulieu le Nocturne de Chopin qui illustrait la chorégraphie éponyme de John Neumeier privilégiée par environ 80% des candidates ces deux dernières années... Aux oubliettes aussi le sentimental et juvénile Yondering plébiscité par ces messieurs durant deux éditions successives... Place donc cette année à deux chorégraphes britanniques reconnus, Cathy Marston et Christopher Wheeldon, comme pour refléter incidemment le nouvel équilibre des sexes caractéristique de cette édition 2010... Tous deux ont du reste été formés à la Royal Ballet School, l'un des partenaires de longue date du Prix de Lausanne et Graal de la danse professionnelle pour l'ensemble des candidats... Après Kylián et Neumeier, Wheeldon et Marston donc... Aucun en tout cas n'est là par hasard, car si les chorégraphies du premier sont aujourd'hui au répertoire des plus grandes compagnies - européennes, américaines, et même russe -, on n'oubliera pas que la seconde a aussi des liens marqués avec la Suisse, en tant que jeune directrice du Ballet de Berne.

Tiens d'ailleurs, à propos de la Suisse, - effet heureux d'une sélection parallèle inaugurée l'an dernier? -, le pays organisateur de la compétition, en perte de vitesse depuis quelques années du côté des participants, a réussi à qualifier deux candidats pour l'édition 2010... Pour le reste, on aura bien le temps d'apprendre à déchiffrer les savants tableaux concoctés par l'organisation du Prix, détaillant l'origine de chaque candidat, en termes d'âge, d'école ou de contrée...

Bon, à présent, il nous reste à préparer le bloc-notes et les valises... On souhaite un bon départ à l'ensemble des candidats sélectionnés pour la compétition et d'ici là... rendez-vous pris en ces lieux pour toute la durée du Prix de Lausanne 2010...

Traditionally, January is a mark of the world's infatuation with parties and fireworks. In Lausanne, from 25 - 31 January, there will be a celebration of dance offering pyrotechnics of a different kind. For one week every year, the prestigious and well-respected Prix de Lausanne ballet competition serves as a global meeting place, bringing together extraordinary dance talent from all around the globe.

As I write we are literally days away from another chapter in this exciting event. Certainly this year's competition promises to be one for the history books as, for the first time ever, there are a greater number of boys competing than girls. Is this the emergence of the Billy Elliott generation, perhaps? No doubt we'll be in for a display of splendid dancing from which could emerge another Alina Cojocaru or Carlos Acosta.

In another Prix de Lausanne first, the candidates will be dancing contemporary solos made available to the competition by celebrated choreographers Cathy Marston and Christopher Wheeldon. These solos of Marsten (to my mind, intense and arresting) and Wheeldon (incredibly musical and visually beautiful) encourage the candidates to show something of their own poetry and vitality.

For this one week it seems the 'who's who' of the dance world gather in Lausanne. The myriad of cobbled streets play host to petite and svelte ballet students confronting the ice and snow with their turned-out feet pointing east/west, unwieldy tutus under their arms, parents and teachers providing CIA-level security detail and, above all, their hopes and dreams firmly to the fore. Here's wishing each one of them every success.

By the way, I will be maintaining a daily blog over the duration of the competition. So keep checking in from time to time for your daily fix of Prix de Lausanne news and, of course, a perspective from backstage as it happens.